毅力號再創歷史 在火星將二氧化碳轉化氧氣

【有線新聞】

美國火星探測車毅力號再次創造歷史,以車上的實驗裝置將火星的空氣轉化成氧氣,是人類首次在另一個星球製造氧氣,為將來太空人駐留火星踏出重要一步。

人類要在火星生存,每人每年需要一公噸的氧氣。但火星的空氣不只稀薄,而且絕大部分是二氧化碳,如果靠火箭在地球運氧氣到火星,時間和成本上也不可行。

但如果可以點石成金將火星上的二氧化碳變成氧氣呢?為了測試有否可能,毅力號身上搭載了這部裝置,先將外面的二氧化碳泵進去,加壓並加熱至攝氏800度,二氧化碳會分離出氧原子再結合成氧氣。為了防止高溫損害毅力號,裝置施加了黃金塗層阻擋熱輻射外洩。

毅力號在周二首次啟動裝置,花了兩小時預熱之後,再用一小時生產,最終製造出大約5克的氧氣,這個分量足夠一位太空人呼吸10分鐘。

聽起來似乎很不划算,但如果將技術規模倍大,裝嵌成大型造氧站,就有可能持續生產氧氣,支撐太空人在火星長時間逗留。

未來毅力號會再執行至少9次造氧測試,驗證造氧機在不同天氣條件下是否仍然能夠暢順運作。

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